Hlavní složkou svalových vláken (myofibril) je bílkovina. Bílkoviny se skládají z 20 různých (tzv. proteinogenních) aminokyselin.
Dva typy bílkovin obsažené v mléce jsou syrovátka a kasein. Kasein je bílkovina, která se tráví pomaleji. Obsahuje všech 9 esenciálních aminokyselin (nezbytných pro život). Jeho pomalejší vstřebávání zajišťuje delší pocit sytosti, takže je dobrou volbou pro osoby, které chtějí snížit chuť k jídlu. Při konzumaci před spaním bude vaše tělo zásobovat aminokyselinami po celou noc. Spánek je klíčovým obdobím, protože právě tehdy se uvolňuje velké množství růstového hormonu, který stimuluje zabudovávání bílkovin do svalů.
Při cvičení dochází k poškození bílkovin tvořících svaly (mikrotrhliny). K jejich hojení probíhá zánětlivý proces, během něhož zánětlivé buňky rozkládají (katabolizují) poškozená svalová vlákna a současně se vytváří (syntetizuje) nová bílkovina, která je nahrazuje. - To vysvětluje svalovou horečku.
Procesy syntézy bílkovin (tvorby) a katabolismu bílkovin (rozkladu) probíhají v našem těle současně.
Hlavním předpokladem pro budování svalové hmoty je pozitivní bilance syntézy bílkovin, tedy že se vytváří více nové bílkoviny, než se rozkládá - stále více studií zjišťuje, že k budování svalů není nutně zapotřebí ani kalorický nadbytek; při správné stravě a tréninkovém plánu můžete současně zvyšovat svalovou hmotu a snižovat množství tuku.
Při dostatečném příjmu bílkovin může stimulace růstu svalů pomoci zachovat svalovou hmotu během hubnutí. Dostatečný příjem bílkovin je nezbytný pro všechny lidi.