Čaj je jedním z nejrozšířenějších nápojů na světě a existuje mnoho různých druhů čaje. Podle pramenů se v Číně konzumuje již od roku 2700 př. n. l. V současné době se čaj konzumuje téměř ve všech zemích. Zelený čaj pochází také z Číny, z rostliny zvané Camellia Sinensis. Z této rostliny pochází také bílý, černý a oolong čaj, přičemž metody vaření a fermentace se u jednotlivých čajů liší.
Hlavními účinnými složkami zeleného čaje jsou katechiny, skupina polyfenolů, a kofein. Tyto katechiny mají silné antioxidační vlastnosti, které chrání před látkami poškozujícími buňky (reaktivní volné radikály). Nejslibnějším z katechinů je EGCG (epigalokatechin-3-gallát).
Polyfenoly obsažené v zeleném čaji mohou mít na naše tělo řadu příznivých účinků - většina z nich je způsobena antioxidačními vlastnostmi EGCG.
UV záření je také velmi důležité pro tvorbu vitaminu D. V nadměrném množství může mít UV záření škodlivé účinky na buňky, může mít také přímý škodlivý účinek na buňky (tím, že některé molekuly v buňkách absorbují nadbytečnou energii a mění tak svou strukturu - fotodimerizace) nebo vyvolává tvorbu volných radikálů, které buňky dále poškozují. První obrannou linií proti UV záření je melanin, specifická látka, která uvolňuje UV záření jako teplo. Nadměrná tvorba melaninu však také vyvolává tvorbu volných radikálů, takže se naše tělo nemůže řádně chránit před nadměrným UV zářením. Vzhledem k antiradikálovým vlastnostem EGCG obsaženého v zeleném čaji, který pomáhá chránit pokožku, bylo provedeno několik studií, které potvrdily, že extrakt ze zeleného čaje nebo jeho podávání na kůži snižuje poškození kůže způsobené UV zářením.
EGCG má schopnost procházet hematoencefalickou bariérou, která chrání mozek, a může také působit na nervový systém. Studie prokázaly, že může stimulovat mozkovou činnost - tento účinek byl nejvýraznější při kombinaci EGCG, kofeinu a L-theaninu - naštěstí je zelený čaj bohatý na všechny tři složky. Důležitější je, že EGCG má také neuroprotektivní vlastnosti, které mohou snižovat pravděpodobnost vzniku mnoha neurologických onemocnění (např. Alzheimerovy choroby). Tento účinek je způsoben antioxidační aktivitou EGCG a jeho vlivem na obnovu buněk (stimulace autofagie). Během autofagie buňky samy odbourávají poškozené prvky, aby je nahradily novými, zdravými buněčnými složkami.
EGCG působí také na imunitní buňky a stimuluje funkci mnoha imunitních buněk - má výrazný účinek na buňky NK (Natural Killer). Některé imunitní buňky vycítí vetřelce (infekci, cizorodé látky) a NK buňky je zneškodní - NK buňky je třeba považovat za zabijáky. NK buňky jsou mimo jiné zodpovědné za ničení rakovinných buněk. Extrakt ze zeleného čaje má tedy také imunitní a protirakovinné účinky.
Katechiny v zeleném čaji jsou schopny inhibovat enzym potřebný pro tvorbu cholesterolu, a proto mohou mít vysoké účinky na snižování cholesterolu.
Katechiny v zeleném čaji mohou mít také antimikrobiální účinky, a to nepřímo prostřednictvím posílení imunity a zmírnění zánětu. Přímo však působí na bakterie a viry poškozením buněčné stěny. Účinky zeleného čaje proti zápachu lze přičíst také jeho mikrobiálním vlastnostem.
Vitamín C a rybí olej (Omega 3) mohou zvýšit prospěšnost a účinnost zeleného čaje. Kyselina askorbová (vitamin C) vykazuje synergismus s EGCG (stejně jako s další složkou čaje, theflavinem) při potlačování proliferace adenokarcinomu [184].
Kromě toho má extrakt ze zeleného čaje účinky na spalování tuků, jejichž síla závisí na použité dávce. Kofein a efedrin jsou skutečnými spalovači tuků, zelený čaj může pomoci katechinům, abyste se cítili lépe (protože oba stimulují produkci adrenalinu a extrakt ze zeleného čaje stimuluje dobu, kterou adrenalin stráví v těle (dokud se neodbourá). Z dlouhodobého hlediska však příliš velký příjem kofeinu vede k adaptaci a v takových případech nebude extrakt ze zeleného čaje ani kofein správně fungovat - hlídejte si dávku.
Účinky extraktu ze zeleného čaje na odbourávání tuků byly prokázány v dávkách 400-500 mg. Jeho zdravotní účinky jsou patrné již při nižších dávkách (200-250 mg).
Katechiny zeleného čaje v množství do 800 mg denně jsou považovány za bezpečné. Mějte však na paměti, že doplňky stravy mohou obsahovat až 600 mg kofeinu, proto se před jejich užíváním poraďte s lékařem. V jedné studii bylo také zjištěno, že 1200 mg EGCG je dobře snášeno, ale došlo k výraznému zvýšení nevolnosti a zvracení.