Hrozen je velmi běžná rostlina, pěstovaná téměř po celém světě a téměř všemi oblíbená pro svou chuť - konzumuje se syrový nebo ve formě vína.
Kromě své lahodné chuti je jeho konzumace také velmi zdravá, protože obsahuje velmi silný antioxidant polyfenol zvaný resveratrol, aktivní látku nacházející se v nejvyšší koncentraci v hroznových semenech.
Hlavní účinnou látkou v extraktu z hroznových semínek (a také v červeném víně) je tedy resveratrol. Resveratrol se nachází ve 70 dalších rostlinných druzích. Rostlina jej produkuje, aby se chránila před různými viry, bakteriemi a mikroorganismy - tento účinek se nazývá fytoalexinový efekt. Fytoalexiny chrání rostlinu před infekcemi (patogeny) tím, že narušují buněčnou stěnu patogenů, brání jejich dělení nebo dokonce narušují jejich buněčný metabolismus. Tento účinek byl pozorován také u lidí; studie ukazují, že doplňky s resveratrolem mohou chránit proti virovým, plísňovým a bakteriálním infekcím.
Resveratrol má navíc velmi silné antioxidační účinky, a chrání tak před volnými radikály, které napadají organismus - ty napadají buňky v našem těle prostřednictvím oxidačního procesu (antioxidanty chrání před oxidací). Během oxidace různé kyslíkové a dusíkové volné radikály a lipidové peroxidy způsobují, že se drobná složka (molekula) buňky stává nedostatkovou na elektrony - elektron je záporně nabitá základní částice, která vytváří molekuly, a molekuly (jako malé prvky lega) vytvářejí buňky. Protože je známo, že resveratrol má více než 90 různých strukturních forem, může chránit téměř před všemi volnými radikály a lipidovými peroxidy - proto je považován za velmi silný antioxidant.
Protože volné radikály zvyšují projevy stárnutí, urychlují proces stárnutí a také poškozují DNA (zejména zkracování tzv. telomerické oblasti je nejvíce spojováno se stárnutím). Proto má silný antioxidant resveratrol také protistárnoucí vlastnosti - to je dále posíleno tím, že resveratrol může být schopen prodloužit zmíněnou telomerickou oblast.
Resveratrol může mít také protinádorové účinky, které byly potvrzeny četnými studiemi během posledních desetiletí. Pravděpodobně působí na nádorové buňky podobně jako na patogeny, tj. může pomáhat zabránit dělení nádorových buněk a podporovat jejich odumírání. Jeho protizánětlivé a antioxidační vlastnosti navíc zesilují jeho protinádorový účinek, protože zánět a tvorba volných radikálů dále podporují (nebo mohou spouštět) růst nádorů. Zajímavé je, že resveratrol působí také na DNA, která nejvíce určuje naše tělo, čímž zvyšuje proces autofagie, při němž naše tělo tráví své vlastní poškozené buňky (tedy i nádorové buňky), a zvyšuje tvorbu volných radikálů v blízkosti nádorových buněk, což tyto buňky také poškozuje - což je přesný opak výše zmíněného antioxidačního účinku, jak to tedy je? Účinek resveratrolu závisí na dávce a místě působení; při vyšších dávkách je pravděpodobnější, že vyvolá tvorbu volných radikálů - což je užitečné v boji proti nádorovým buňkám, ale nežádoucí u zdravých lidí. Při nižších dávkách má antioxidační účinky na zdravé buňky a může mít prooxidační (stimulační tvorbu volných radikálů) účinky na nádorové buňky - to je vyvážená odpověď, proto je důležité dodržovat správné dávky.
Díky svým fytoestrogenním (podobným ženským pohlavním hormonům) účinkům může být slibný u osob s rakovinou prsu.
Resveratrol může zlepšovat metabolismus vápníku, který je nezbytný pro fungování srdečního svalu, čímž je pro srdeční sval k dispozici více vápníku, a jeho antioxidační a protizánětlivé účinky mohou chránit před řadou kardiovaskulárních onemocnění.
Může také chránit před onemocněními postihujícími nervový systém a stimulovat mozkovou činnost a paměť tím, že působí na malé „motorové“ jednotky buněk, mitochondrie.
Resveratrol je považován za bezpečný až do denní dávky 5 gramů, bez vedlejších účinků do 1 gramu. Při dávce 2,5 gramu byly ve vzácných případech pozorovány mírné vedlejší účinky, jako je zvracení a průjem, a u osob s tukovou jaterní chorobou se mohou zhoršit hodnoty jaterních enzymů.
Doporučená denní dávka je tedy 500–1000 mg. Pacienti s jakýmkoli zdravotním problémem by se před užíváním měli poradit se svým lékařem.