Hlavní složkou svalových vláken (myofibril) jsou bílkoviny. Bílkoviny se skládají z 20 různých (tzv. proetinogenních) aminokyselin.
V mléce se nacházejí dva typy bílkovin: syrovátka a kasein. Kasein je pomaleji stravitelná bílkovina. Obsahuje všech 9 esenciálních aminokyselin (nezbytných pro život). Díky pomalejšímu vstřebávání je velmi sytý, takže je dobrou volbou pro lidi, kteří chtějí snížit svou chuť k jídlu. Pokud ho budete konzumovat před spaním, bude vaše tělo zásobovat aminokyselinami po celou noc. Spánek je kritickým obdobím, protože se tehdy uvolňuje velké množství růstového hormonu, který stimuluje tvorbu bílkovin ve svalech.
Během cvičení dochází k poškození bílkovin, které tvoří sval (mikrotrhliny). Při hojení dochází k zánětlivému procesu, při kterém jsou poškozená svalová vlákna trávena (katabolizována) zánětlivými buňkami a na jejich místě se tvoří (syntetizují) nové bílkoviny - to vysvětluje svalovou horečku.
Procesy syntézy (tvorby) a katabolismu (odbourávání) bílkovin probíhají v našem těle paralelně.
Hlavní podmínkou pro budování svalové hmoty je pozitivní syntéza bílkovin, tj. vytváří se více nových bílkovin, než se jich odbourává - stále více studií ukazuje, že k budování svalové hmoty není nutně zapotřebí kalorický nadbytek, takže při správné stravě a tréninkovém protokolu můžete zvýšit svalovou hmotu a zároveň snížit množství tuku.
Při dostatečném příjmu bílkovin může stimulace svalového růstu pomoci zachovat svaly během hubnutí. Dostatečný příjem bílkovin je pro všechny lidi nezbytný.