V bylinné medicíně se používají dva zdroje echinacey, a to Echinacea purpurea a Echinacea angustifolia. Podobné účinky se nejčastěji používají a studují u Echinacea purpurea. Echinacea je jednou z nejčastěji používaných bylin, která se používá především pro své účinky na posílení imunity.
Účinné látky posilující imunitu, které obsahuje, lze rozdělit do 4 skupin: alkamidy, glykoproteiny, polysacharidy (komplexní sacharidy, škrob a vláknina) a deriváty kyseliny kávové.
Téměř všechny sloučeniny v imunitním systému jsou glykoproteiny, takže imunitní účinek glykoproteinů není třeba dále vysvětlovat.
Alkamidy jsou charakteristickou složkou kořene echinacey a nedávné studie prokázaly, že echinacea má zjistitelně zvýšený obsah alkamidů. Alkamidy mohou mít také imunitu posilující vlastnosti, protože působí na receptory CB2, které vnímají účinnou látku rostliny konopí (THC). Několik studií potvrdilo, že imunitní systém zvířat, kterým chyběly receptory CB2, nefungoval správně.
Polysacharidy obsažené v echinacei jsou fermentovány "dobrými bakteriemi" střevního traktu, slouží jim jako potrava a pomáhají podporovat správné složení střevní flóry. Zdraví střevní flóry má zásadní význam pro zdraví imunitního systému; "dobré" bakterie nahrazují infekce, a tak střevní flóra (a polysacharidy - vláknina, která je vyživuje) nepřímo posiluje imunitní systém.
Deriváty kyseliny kávové (včetně kyseliny chlorogenové) se nacházejí v kořenech i listech echinacey. Tyto sloučeniny působí na funkci imunitních buněk.
Mnoho studií potvrdilo imunitní účinek echinacey. Nejčastěji se používá k léčbě různých virových infekcí dýchacích cest a nachlazení. Její protizánětlivá role je sporná, protože imunitní systém využívá zánětlivé buňky k ničení infekcí, takže mnoho účinných látek v echinacei je prozánětlivých, ale existují i protizánětlivé látky, které tomu brání.
Nedoporučuje se u osob s autoimunitním onemocněním, kde je hlavní metodou léčby imunosuprese. Studie prokázaly, že se doporučuje 900-1500 mg echinacey denně ve formě dehydrovaného prášku. Alkoholová tinktura (listy a stonek) se doporučuje v množství 10 ml denně. Vzhledem k absenci komplexních studií však není jisté, zda se jedná o optimální dávku.
Obecně se při těchto dávkách nevyskytují žádné nežádoucí účinky, ale může se objevit alergie na echinaceu, nejspíše u těch, kteří trpí alergií na ambrózii. Jako alergická reakce se může objevit průjem, zvracení a škrábání v krku.