Cholin je esenciální (pro život nezbytná) sloučenina. Mnohé zdroje ho označují jako vitamin B8, ale oficiálně není klasifikován jako vitamin B-komplexu. V lidském těle se vyskytuje jako součást buněčné stěny - fosfatidylcholin (známý také jako lecitin) a jako hormon, který zajišťuje kontakt mezi nervovými buňkami - acetylcholin.
Lecitin je součástí buněčné stěny. Buněčné stěny mají přesně dané složení a malé odchylky ve složení mohou vést ke ztrátě funkce. Buněčná stěna poskytuje ochranu, ale hraje také důležitou roli při komunikaci mezi dvěma buňkami. Během vývoje nervové buňky určuje obsah lecitinu v buněčné stěně, jakou roli bude buňka hrát v nervovém systému.
Studie spojují sníženou hladinu lecitinu s rizikem několika neurologických onemocnění - Alzheimerovou chorobou, roztroušenou sklerózou, Parkinsonovou chorobou a demencí. Doplnění lecitinu může pomoci předcházet výše uvedeným onemocněním a zmírnit je. Dostatečný příjem lecitinu v dětství může stimulovat vývoj mozku. V dospělosti pomáhá udržovat správnou funkci mozku - stimuluje paměť a soustředění.
Lecitin se v doplňcích stravy často kombinuje s inositolem, další sloučeninou buněčné stěny, včetně inositolu, který hraje roli ve zdravých spojeních nervových buněk. To zvyšuje příznivé účinky lecitinu na mozek.
Acetylcholin je spojovacím článkem mezi svalovou a nervovou buňkou, bez něhož by náš mozek nemohl fungovat. Jinými slovy, acetylcholin je hormon (neurotransmiter), který udržuje spojení mezi mozkem a svaly. Vytváří však také spojení mezi dvěma nervovými buňkami v mozku, a hraje tak roli v paměti a v procesu učení a spánku. Při jeho nedostatku dochází ke snížení svalové síly, celkové únavě a potížím se spánkem a při myastenické graviditě jsou v důsledku autoimunitního procesu poškozeny tělu vlastní "receptory" pro acetylcholin, což způsobuje drastické snížení hladiny acetylcholinu.
Příjem lecitinu, cholin bitartrátu a acetyl-l-karnitinu může zvýšit hladinu acetylcholinu v těle.
Lecitin je považován za bezpečný až do denní dávky 300 mg, po jejímž překročení se u některých lidí může objevit nespavost a žaludeční potíže.