Plody stromu saw palmetto byly původními obyvateli Ameriky považovány za tradiční lék, který se používal k léčbě močových cest a problémů s plodností. V Evropě se nyní běžně používá k léčbě zvětšené prostaty. V nedávné době byly objeveny jeho protizánětlivé účinky. Kyselina laurová, která se nachází v plodech saw palmetto, je zodpovědná za jeho účinky na prostatu. Kyselina laurová je nasycená mastná kyselina, která kromě účinku na prostatu zvyšuje hladinu HDL ("dobrého" cholesterolu).
Při zvětšené prostatě se moč vylučuje obtížně, je vylučována v tenkých pramíncích, často vyžaduje námahu a nutkání na vodu se často objevuje v noci. Hnací silou zvětšení prostaty je hormon DHT. DHT, známý také jako dihydrotestosteron, vzniká rozpadem testosteronu (mužského pohlavního hormonu). DHT hraje klíčovou roli při růstu prostaty v dětství. V dospělosti však nadměrné množství způsobí zvětšení prostaty.
S tím může pomoci kyselina laurová, která se nachází v extraktu z pilovité palmy. Kyselina laurová zabraňuje rozkladu testosteronu na DHT. Několik studií prokázalo příznivé účinky saw palmetta na zdraví prostaty a může také pomoci snížit riziko rakoviny prostaty.
Protizánětlivé účinky jsou způsobeny obsahem sterolů v saw palmetto, rostlinných sterolů se strukturou podobnou cholesterolu. Protože cholesterolu je méně než mnoha hormonů, mohou mít steroly různé účinky. Steroly Saw palmetta mají protizánětlivé účinky tím, že stimulují produkci látek, které inhibují proliferaci zánětlivých buněk. Vzhledem k tomu, že chronický (dlouhodobý zvýšený zánět) je jednou ze základních příčin zvětšení prostaty, obsah sterolů v něm přispívá k jeho silné roli při zvětšování prostaty.
Kromě toho má díky svým protizánětlivým vlastnostem posilující účinky na imunitní systém. Protože zvýšený zánět také snižuje efektivní fungování imunitního systému. Většinou se používá dávka extraktu z pilovité palmety 300-600 mg/den. Při dávce 1000 mg/den však nebyly prokázány žádné významné nežádoucí účinky. Při užívání nepřekračujte maximální testovanou dávku (1000-1100 mg).