Maca (Lepidium meyenii), léčivá rostlina pocházející z andských oblastí Peru a Bolívie, roste ve vysokohorských jeskyních ve výšce 4 000 metrů. Kořen rostliny maca se používá k léčebným účelům - zejména ke stimulaci sexuální touhy a k dodání energie/vitalizace, a to jak u mužů, tak u žen. Hlavními účinnými látkami kořene maca jsou benzylalkamidy (macamidy), macaeny a alkaloidy a rostlina maca je také bohatá na vlákninu, vitamin C a železo.
Zajímavé je, že maca může mít různé barvy, a tedy i mírně odlišné účinky.
Žlutá maca je nejvíce zkoumaná a používaná, je nejznámější pro své hormonální optimalizační a fyzicky i psychicky stimulující účinky.
Červená maca má nejsladší chuť a je nejbohatší na fytoestrogeny, takže je pro ženy nejúčinnější pro optimalizaci hormonů a posílení kostí.
Černá maca je nejvzácnější ze všech, černá maca je pro muže nejpřínosnější, může zvýšit svalovou sílu a duševní výkonnost, může mít také účinky na zvýšení sexuální touhy, černá maca je nejužitečnější při zvyšování počtu spermií - díky tomu je černá maca nejužitečnější při zvyšování mužské plodnosti.
Všechny tři druhy maca pomáhají udržovat zdravý nervový systém, který může chránit před vznikem mnoha onemocnění postihujících nervový systém. Za tento účinek jsou zodpovědné makamidy obsažené v maca. Ve studiích bylo prokázáno, že tyto sloučeniny inhibují odbourávání některých neurotransmiterů (konkrétně odbourávání endokanabinoidů, které působí na receptory CB1 a CB2). Kanabinoidní receptory se podílejí na vnímání bolesti, náladě a systému odměn. Tímto způsobem maca nepřímo zvyšuje aktivitu receptorů CB1 a CB2, aniž by ovlivňovala mysl. Kromě toho má extrakt z kořene maca také protizánětlivé účinky. Tyto dva účinky společně umožňují maca chránit mozek před patologickými (nepřirozenými) změnami a pomáhají obnovit rovnováhu složitých procesů v mozku.
Maca také obsahuje fytoestrogeny, ale má zajímavý způsob optimalizace hormonů - flavonoidy se strukturou podobnou lidským hormonům (jako fytoestrogeny) přímo nahrazují účinky hormonů - podobně jako syntetické hormony, ale s přirozenějším, vyváženějším účinkem díky mnoha různým účinným látkám v bylině. Naopak rostlina Maca obsahuje také alkaloidy, které působí na hypotalamus a hypofýzu v mozku. Tyto orgány jsou zodpovědné za produkci mnoha hormonů, takže Maca pomáhá vyrovnat hormonální rovnováhu tím, že působí přímo na příčinu problému. Tyto alkaloidy působí prostřednictvím hypofýzy a zlepšují děložní a reprodukční funkce, jakož i funkci štítné žlázy a slinivky břišní.
Studie prokázaly, že může zlepšit premenopauzální a menopauzální příznaky, stejně jako zvýšit sexuální apetit u žen a zlepšit příznaky sexuální dysfunkce.
Průměrná denní dávka extraktu maca je 1500-3000 mg.
Kořen maca je k dispozici ve formě extraktu nebo prášku. V případě prášku se doporučuje 5 gramů denně.
Studie zjistily, že extrakt z maca v množství do 3000 mg je dlouhodobě bezpečný, proto tuto hranici nikdy nepřekračujte. Neužívejte jako těhotné nebo kojící matky a pokud trpíte nějakým zdravotním problémem, poraďte se s lékařem, než začnete macu užívat.