Vitamin D je společný název pro skupinu sloučenin rozpustných v tucích, mezi něž patří mimo jiné cholaciferol (D3) a ergokalciferol (D2). Cholaciferol se v těle vyrábí z cholesterolu, který vyžaduje UVB záření (sluneční světlo).
Vitamin D zvyšuje vstřebávání vápníku, hořčíku a fosfátů ve střevech, což může při jeho nedostatku vést k onemocnění kostí. Vitamin D hraje také důležitou roli v imunitních procesech a snižuje zánět v těle díky své schopnosti ovlivňovat dělení, diferenciaci a odumírání zánětlivých buněk. Díky tomu má antibakteriální a antiinfekční vlastnosti.
Nedostatek vitaminu D u dětí způsobuje angioedém, při kterém jsou kosti měkké, deformované a slabé. U mladých lidí a dospělých způsobuje nedostatek vitaminu D měknutí kostí, které je spojeno s bolestí a svalovou slabostí.
Vzhledem k tomu, že každý člověk je vystaven jinému množství UV záření, doporučené denní dávky se značně liší. Pokud se podíváme na naše předky, kteří žili lovecko-sběračským způsobem života, byli vystaveni velkému množství slunce a hladina vitaminu D v jejich krvi mohla být velmi vysoká. V dnešním světě má však sluneční světlo také silnější účinky poškozující DNA, takže se nemůžete opalovat příliš dlouho.
Obecně je doporučená denní dávka (RDI) vitaminu D následující:
- Mladší 18 let: 600 IU
- Dospělí: 600 IU
- Nad 70 let: 800 IU
Horní tolerovatelná hranice:
- 0-6 měsíců: 1000 IU
- 7-12 měsíců: 1500 IU
- 1-3 roky: 2500 IU
- 4-8 let: 3000 IU
- 9 let a více: 4000 IU
- Během těhotenství: 4000 IU
V současné době je povolená denní dávka vitaminu D 4 000 IU, ale rostoucí počet studií ukazuje, že z dlouhodobého hlediska nemusí 10 000 IU vitaminu D představovat pro zdravé dospělé žádné riziko. Při extrémně vysokých dávkách (50 000 IU a více) však byly hlášeny nežádoucí účinky: zvracení, zvýšené močení, žízeň, encefalopatie (onemocnění ovlivňující mozkové funkce) a selhání ledvin. K neúmyslnému předávkování může dojít, pokud člověk jí hodně potravin obohacených o vitamin D s velkým množstvím doplňků.