Kyselina alfa-lipoová (ALA) je silný antioxidant, který se nachází především v mitochondriích našich buněk. Mitochondrie je zodpovědná za produkci a skladování energie (ve formě adenosintrifosfátu, ATP). V mitochondriích probíhá velmi důležitý cyklus kyseliny citronové. Během tohoto procesu se sacharidy, bílkoviny a tuky rozkládají za pomoci kyslíku na oxid uhličitý a vodu, přičemž vzniká energie (ATP). ALA hraje v tomto procesu klíčovou roli, protože pomáhá dvěma enzymům (pyruvátdehydrogenáze a alfa-ketoglutrátdehydrogenáze) rozkládat sacharidy a tuky.
Nejznámější je její vliv na mitochondrie, ale stále více výzkumů prokazuje antioxidační účinky ALA. Používá se k léčbě ran způsobených radioaktivním zářením a bylo také prokázáno, že je účinný při zotavení z nedostatku kyslíku (ischemie) a může zlepšit léčbu diabetu 2. typu. V několika studiích bylo prokázáno, že ALA snižuje hladinu zánětlivých markerů v krvi.
Antioxidanty jsou obecně enzymy, molekuly, které hrají důležitou roli v ochraně před molekulami (volnými radikály), které poškozují buňky.
Antioxidační účinek ALA lze částečně vysvětlit tím, že struktura druhého enzymu (alfa-ketogluterát dehydrogenázy) je citlivější na oxidační stres, takže pokud je tento enzym poškozen, energetická rovnováha buňky je narušena a vzniká více volných radikálů, ale pokud ALA dokáže stimulovat funkci tohoto enzymu, proces se může obnovit.
Protože ALA stimuluje proces odbourávání, může být prospěšná i při odbourávání tuků. V souladu s tím byly provedeny také studie, které zajímavě informovaly o účincích ALA na snížení hladu. Proto je oblíbenou složkou spalovačů tuků.