Česnek, velmi oblíbená přísada do různých pokrmů, se používá i v tradiční maďarské kuchyni a má velmi silné léčivé účinky. O účincích česneku se zmiňují dokonce i egyptské papyry a Bible. Mnoho kmenů ji v průběhu let používalo k léčbě srdečních chorob, nádorů a bolestí hlavy. V roce 1858 popsal Pasteur antibakteriální účinky česneku. Od té doby bylo objeveno mnoho různých účinků česneku.
Česnek je známý zejména pro své antihypertenzní účinky, částečně díky svým silným antioxidačním a protizánětlivým vlastnostem. Ve většině případů dochází ke zvýšení krevního tlaku v důsledku zánětlivého procesu, který způsobuje ztrátu pružnosti cév (ateroskleróza), a antioxidační a protizánětlivé vlastnosti česneku jsou určeny k omezení tohoto procesu, což umožňuje cévám znovu získat svou pružnost a snížit krevní tlak. Kromě toho mohou účinné látky v česneku přímo stimulovat produkci oxidu dusnatého (NO), který uvolňuje cévy. Uvolněné cévy se rozšiřují, což také snižuje krevní tlak.
Kromě toho, že česnek snižuje krevní tlak, má také velmi silný vliv na nervový systém. Jak silný je jeho účinek? Vzpomeňte si, co se stane, když oloupete a nakrájíte stroužek česneku a začnete slzet. Česnek totiž spouští činnost enzymu, který uvolňuje alicin. Alicin působí na nervové buňky. Acetylcholin je látka, která vytváří spojení mezi nervovými buňkami, které se nacházejí hlavně v okolí srdečního svalu a vnitřních orgánů, ale acetylcholin je potřebný také pro fungování kosterního svalstva. Acetylcholin je neurotransmiter parasympatického nervového systému, který způsobuje uvolnění, relaxaci a pláč. Na snížení krevního tlaku má vliv také parasympatický nervový systém. Alicin v česneku inhibuje enzym, který rozkládá acetylcholin, takže tělo má k dispozici více acetylcholinu. To umožňuje efektivnější fungování srdečního svalu a vnitřních orgánů a může také snížit krevní tlak.
Díky svému účinku na acetylcholin může být prospěšný i pro osoby s autoimunitním onemocněním myasthenia gravis. U myastenie gravis je sníženo množství acetylcholinu a česnek působí jako inhibitor enzymu odbourávajícího acetylcholin, který se používá k léčbě. Z podobných důvodů může být česnek prospěšný i při Alzheimerově chorobě, u níž je hladina acetylcholinu rovněž snížena. Před použitím je však nutné poradit se s lékařem.
Může také zlepšit stav šedého zákalu, protože šedý zákal zvyšuje tlak na oční čočku a alicin obsažený v česneku může svým působením na acetylcholin snížit tlak na čočku tím, že stahuje svaly kolem oka, čímž umožňuje průtok tekutiny, a tím snižuje tlak.
Napomáhá také funkci střev, trávení a vyprazdňování.
Kromě alicinu obsahuje řadu dalších účinných látek s antioxidačními a protizánětlivými účinky, které působí na celý organismus a mohou snížit riziko mnoha onemocnění. Může chránit před infekcemi a přinášet úlevu při nachlazení a jiných infekcích dýchacích cest.
Bezpečné dávky česnekového extraktu nebyly studiemi stanoveny, protože má silný účinek na nervový systém, proto se vyvarujte trvalého užívání nebo překročení množství předepsaného výrobcem. Vzhledem k nedostatku studií se nedoporučuje pro těhotné a kojící ženy a děti. Před použitím se poraďte s lékařem.
Česnekový extrakt se nedoporučuje užívat s některými léky na HIV infekci, antikoncepcí, antikoagulancii, cyklosporinem a Coumadinem. Také:
- Lovastatin (Mevacor)
- Ketokonazol (Nizoral)
- Itrakonazol (Sporanox)
- Fexofenadin (Allegra)
- Triazolam (Halcion)
- Enfluran (Ethrane)
- Halotan (fluothan)
- Isofluran (Foran)
- Methoxyfluran (Penthrane).