Kurkuma je velmi známé koření, základní složka kari. Její zdraví prospěšné účinky jsou známy již dlouho a s rozvojem vědy se objevuje stále více jejích účinků. Kurkuma dlouhá (Curcuma longa) se v tradiční asijské medicíně hojně využívá pro své protizánětlivé, antioxidační, protirakovinné a protiinfekční účinky.
Kurkuma patří do čeledi zázvorovitých a díky obsaženým kurkuminoidům má charakteristickou žlutou barvu. Hlavní účinnou složkou kurkumy je kurkumin (jeden z kurkuminoidů), kurkumin, polyfenol. Polyfenoly jsou známé pro své silné antioxidační - antioxidační stresové, ochranné vlastnosti proti škodlivým volným radikálům. Kurkumin je mimořádně silný antioxidant, který snižuje zánět.
Než se budeme podrobněji zabývat jeho účinky, je důležité vědět, že samotný extrakt z kurkumy, kurkumin, je velmi špatně využitelný a nemá téměř žádný účinek - protože se plně nevstřebává, a pokud se vstřebá, rychle se rozkládá. Proto by se kurkumin měl kombinovat s piperinem (extraktem z černého pepře) a měl by se zvolit doplněk, který zvýší přínos kurkuminu 20krát.
Kurkumin může uplatňovat své antioxidační vlastnosti několika způsoby: jednak přímo neutralizuje volné radikály (reaktivní kyslíkové a dusíkové radikály). Působí také nepřímo: stimuluje aktivitu enzymů, které neutralizují volné radikály.
Zánětlivé buňky uvolňují volné radikály, takže kurkumin má díky své protizánětlivé aktivitě také protizánětlivé účinky. Snižuje také množství látek, které stimulují tvorbu zánětlivých buněk.
Oxidační stres a zánět mohou být příčinou mnoha onemocnění, proto kurkuma poskytuje preventivní ochranu před mnoha chorobami. Mimo jiné: Alzheimerova choroba, Parkinsonova choroba, roztroušená skleróza, revmatoidní artritida, rakovina, kardiovaskulární onemocnění a další.
Kurkumin může zvýšit hladinu serotoninu ("hormonu štěstí") v mozku, což může zlepšit náladu, koncentraci, paměť a funkci mozku obecně.
Může také snižovat hladinu cholesterolu a má protisrážlivé účinky, čímž snižuje riziko trombózy a chrání před aterosklerózou. Díky svému inhibičnímu účinku na hormon zodpovědný za růst buněk chrání před zvětšením srdce a rizikem infarktu. Antikoagulační účinek se vysvětluje tím, že kurkumin inhibuje tvorbu komplexu srážlivosti krve (tzv. faktoru FXa).
Kurkuma má také protirakovinné účinky, protože zabraňuje kontaktu mezi rakovinnými buňkami, a pokud k němu nedojde, rakovinné buňky podléhají tzv. programované buněčné smrti (apoptóze).
Kurkuma je k dispozici v mnoha různých formách, včetně kapslí, tablet, krémů, energetických nápojů, mýdel a kosmetiky. Úřad FDA považuje kurkumin za "obecně bezpečný". Studie zjistily, že je bezpečný v dávkách od 4 000 do 8 000 mg. Existují však studie, které nezjistily žádné vedlejší účinky při dávce 12 000 mg kurkuminoidů denně.