Momordika hořká, neboli hořká tykev, je popínavá rostlina, která se nejčastěji pěstuje v Indii a Asii. Plod připomíná okurku a lze jej pěstovat i v Maďarsku, avšak tamní klima mu velmi ztěžuje pěstování – špatně snáší zimu.
V tradiční medicíně se hořká tykev používá zejména při léčbě cukrovky. Uplatňuje se také při léčbě ekzému, ledvinových kamenů, menstruačního krvácení, revmatismu, lupénky a zácpy a v některých oblastech se používá ke stimulaci tvorby mléka a prokrvení v okolí dělohy.
Hořká tykev obsahuje širokou škálu účinných látek, včetně peptidů podobných inzulinu (které pomáhají snižovat hladinu cukru v krvi), minerálních látek, vitaminů a dalších antioxidantů, jako jsou triterpeny, alkaloidy a fenoly.
Nejvíce zkoumanou oblastí účinků hořké tykve je kardiovaskulární systém. Existuje řada studií, které ukazují, že hořká tykev a její extrakty mohou zlepšovat nebo pomáhat předcházet řadě kardiovaskulárních onemocnění.
Hořká tykev obsahuje účinné látky, které mohou přímo stimulovat tvorbu tuků. Enzym – karnitinpalmitoyltransferáza – je zodpovědný za uvolňování mastných kyselin do mitochondrií (‚motoru‘ buněk, kde dochází ke ‚spalování‘ rozložených živin za účelem získání energie). Účinné látky v hořké tykvi stimulují funkci tohoto enzymu v mitochondriích svalových a jaterních buněk, takže tělo může mastné kyseliny využívat efektivněji. Tímto způsobem může mít hořká tykev také účinek podporující spalování tuků – a snížením množství tělesného tuku zároveň snižuje riziko různých kardiovaskulárních onemocnění.
Extrakt z hořké tykve může mít také účinky regulující hladinu cukru v krvi. Na jedné straně je to způsobeno peptidy podobnými inzulinu, které se v hořké tykvi nacházejí; po uvolnění do krevního oběhu mohou napodobovat účinek inzulinu a tím odlehčovat slinivce břišní – inzulin produkovaný slinivkou je nezbytný pro využití cukru v krvi jako energie. Kromě toho může díky obsahu antioxidantů pomáhat poškozené slinivce k obnově a účinné látky v hořké tykvi mohou rovněž zlepšovat vnímání inzulinu, což přináší úlevu lidem s inzulinovou rezistencí – při inzulinové rezistenci buňky inzulin správně nerozpoznávají.
Extrakt z hořké tykve obsahuje velmi silné antioxidanty, které chrání před volnými radikály poškozujícími buňky, a v tomto ohledu má protizánětlivé účinky. Může tedy pomáhat ulevovat od zátěže jater, ledvin a slinivky břišní. Má také antimikrobiální – protiinfekční – vlastnosti.
Protože mezi inzulinovou rezistencí, cukrovkou, zánětem a vysokou hladinou cholesterolu existuje velmi úzká souvislost – jedno může být spouštěčem druhého a naopak. Pokud tedy extrakt z hořké tykve zlepšuje inzulinovou rezistenci, zlepšuje využití tuků a díky obsahu antioxidantů snižuje zánět, může snižovat hladinu cholesterolu a krevní tlak a tím i riziko mnoha kardiovaskulárních onemocnění.
Nebyl proveden žádný výzkum, který by stanovil doporučenou a bezpečnou dávku. Vzhledem k nedostatku studií se před užíváním extraktu z hořké tykve poraďte s lékařem a neužívejte jej během těhotenství ani při kojení.