Hořký meloun neboli balzámová hruška je popínavá rostlina, která se nejčastěji pěstuje v Indii a Asii. Její plody připomínají okurky a lze ji pěstovat i v Maďarsku, ale místní podnebí ji velmi ztěžuje - špatně snáší chlad.
V tradiční medicíně se hořký meloun používá především k léčbě cukrovky. Používá se také k léčbě ekzémů, ledvinových kamenů, menstruačního krvácení, revmatismu, lupénky a zácpy a někde i ke stimulaci tvorby mléka a prokrvení dělohy.
Hořký meloun obsahuje celou řadu účinných látek včetně inzulinu podobných peptidů (které prokazatelně snižují hladinu cukru v krvi), minerálů, vitaminů a dalších antioxidantů, jako jsou triterpeny, alkaloidy a fenoly.
Nejvíce zkoumanou oblastí účinků hořkého melounu je kardiovaskulární systém. Mnoho studií prokázalo, že hořký meloun a výtažky z něj mohou zlepšit nebo pomoci předcházet mnoha kardiovaskulárním onemocněním.
Hořký meloun obsahuje účinné látky, které mohou přímo stimulovat produkci tuku. Za uvolňování mastných kyselin do mitochondrií ("motoru" buněk, kde se rozkládané živiny "spalují" na energii) je zodpovědný enzym - karnitin palmitol transferáza. Účinné látky v hořkém melounu stimulují aktivitu tohoto enzymu v mitochondriích svalových a jaterních buněk, takže tělo může účinněji využívat mastné kyseliny. Tímto způsobem může hořký meloun působit i na spalování tuků - a snižováním tukové hmoty také snižuje riziko různých kardiovaskulárních onemocnění.
Extrakt z hořkého melounu může mít také vliv na regulaci hladiny cukru v krvi. Na jedné straně je to díky peptidům podobným inzulínu v hořkém melounu, které po uvolnění do krevního oběhu mohou napodobit účinek inzulínu, a tím odlehčit slinivce břišní - inzulín produkovaný slinivkou břišní je nezbytný pro využití krevního cukru jako energie. Kromě toho může díky obsahu antioxidantů pomáhat poškozené slinivce břišní k obnově a účinné látky v hořkém melounu mohou také zlepšovat vnímání inzulinu, což přináší úlevu lidem s inzulinovou rezistencí - při inzulinové rezistenci buňky nevnímají inzulin správně.
Extrakt z hořkého melounu obsahuje velmi silné antioxidanty, které chrání před volnými radikály poškozujícími buňky, a v této souvislosti má protizánětlivé účinky. Proto může pomoci odlehčit játrům, ledvinám a slinivce břišní. Má také antimikrobiální - protiinfekční - vlastnosti.
Mezi inzulinovou rezistencí, cukrovkou, zánětem a vysokou hladinou cholesterolu existuje velmi úzká souvislost - jedno může být spouštěčem druhého a naopak. Pokud tedy extrakt z hořkého melounu zlepšuje inzulinovou rezistenci, zlepšuje využití tuků a díky obsahu antioxidantů snižuje zánět, může snižovat hladinu cholesterolu a krevní tlak a snižovat riziko mnoha kardiovaskulárních onemocnění.
Nebyly provedeny žádné studie, které by stanovily doporučenou a bezpečnou dávku. Pokud neexistují studie, poraďte se před konzumací extraktu z hořkého melounu s lékařem a neměl by se konzumovat během těhotenství nebo kojení.