Kořen zázvoru, strouhaný nebo mletý, je koření, které se používá po celém světě. V Asii a na Dálném východě se používá již tisíce let a jeho účinky byly zaznamenány v čínské medicíně již 400 let před naším letopočtem. Používá se při nachlazení, horečce, bolestech v krku, infekcích, artritidě, svalových bolestech a křečích, vysokém krevním tlaku, migrénách, demenci a jiných poruchách nervového systému, bolestech zubů, astmatu, mrtvici a cukrovce a jeho příznivé účinky na zdraví zažívacího traktu jsou v moderní medicíně dobře zdokumentovány.
Jak vidíte, jeho využití je neuvěřitelně široké. Je to díky více než 400 různým účinným látkám obsaženým v zázvoru. Většinu účinných látek tvoří fenoly a terpeny a není třeba znát přesné názvy účinných látek, abyste pochopili, kde a jak zázvor působí.
Působí na trávicí systém různými způsoby. Pomáhá proti nadýmání svými proti nadýmavými účinky, protože stimuluje stahování žaludku a pohyb střev, a je také mírně projímavá, takže může pomoci proti zácpě.
Je také účinný proti zvracení a nevolnosti, přičemž studie uvádějí, že se k tomuto účelu používá 1 gram zázvoru denně. Americká akademie porodníků a gynekologů i Národní institut pro klinickou excelenci uznaly zázvor jako antiemetikum proti zvracení v časném těhotenství.
Zázvor může být prospěšný i pro zdraví jater - studie prokázaly, že 2 gramy zázvoru denně mohou výrazně zlepšit jaterní hodnoty u lidí s nealkoholickým ztukovatěním jater, pokud je konzumace zázvoru doprovázena změnou životního stylu a stravy. Tento účinek lze vysvětlit přítomností antioxidačních a protizánětlivých látek v zázvoru - játra bývají poškozována záněty a oxidačním stresem, takže tyto látky jsou určeny k potlačení těchto účinků.
Jak jsme již zmínili, zázvor obsahuje silné antioxidační a protizánětlivé látky, takže chrání nejen játra, ale všechny orgány v našem těle. Všechny naše tělesné buňky jsou vystaveny škodlivým účinkům oxidačního stresu. Volné radikály z vnějšího (nebo vnitřního) zdroje oxidují buňky - odebírají jim elektrony. Výsledkem je ztráta funkce buněk, které se stávají nefunkčními a poškozenými. Antioxidanty poskytují elektrony, aby se buňky, které se setkaly s volnými radikály, mohly vrátit k práci. Takovými antioxidačními látkami jsou fenoly i terpeny. Zánětlivé buňky jsou pro hojení ran nezbytné, ale nadměrný zánět má spíše devastující účinky než hojení. Proti tomu se bojuje protizánětlivými látkami, které zabraňují fungování nebo množení zánětlivých buněk. U autoimunitních onemocnění bohužel dochází k nárůstu zánětu, takže zánětlivé buňky začnou ničit vlastní buňky těla.
Antioxidanty a protizánětlivé látky proto působí na zdraví celého systému, snižují riziko rakoviny, autoimunitních onemocnění a chronických zánětů. Chronický zánět a poškození volnými radikály jsou také zodpovědné za vnější známky stárnutí, takže zázvor má také omlazující účinky proti stárnutí.
Vysoký cholesterol, ateroskleróza a vysoký krevní tlak jsou rovněž způsobeny zánětlivými procesy, takže protizánětlivý zázvor může mít příznivé účinky i na kardiovaskulární systém.
Vzhledem k tomu, že zánětlivý proces a pocit bolesti spolu souvisí, stejný enzym stimuluje zánětlivé buňky a způsobuje bolest, má protizánětlivý zázvor také analgetické účinky, které byly zaznamenány ve studiích - používaná dávka je 2 gramy/den. Nesteroidní protizánětlivé léky (NSAID), které se často předepisují k úlevě od bolesti, mohou způsobovat žaludeční křeče a řadu dalších nepříjemných vedlejších účinků. Zázvor naopak podporuje trávicí systém a jeho užívání je považováno za bezpečné a nezpůsobuje žádné výrazné nepříjemné vedlejší účinky.
V časném těhotenství se doporučuje 1 gram zázvorového extraktu denně k prevenci nevolnosti, což je testované množství pro těhotné ženy, nepřekračujte ho.
Jinak se ve většině studií používá 1-2 gramy zázvorového extraktu denně.
Jak již bylo zmíněno, užívání zázvorového extraktu je považováno za bezpečné, ale při vysokých dávkách byly v některých případech ve studiích na zvířatech zaznamenány nežádoucí účinky. Použitá dávka byla 320 mg/kg tělesné hmotnosti, což je 25 gramů pro člověka o hmotnosti 80 kg.
Vzhledem k možným antikoagulačním účinkům by se neměl užívat současně s antikoagulačními léky.