Oddenek běžné rostliny zázvoru, strouhaný nebo sušený a rozemletý na prášek, je koření široce používané po celém světě. V Asii a na Dálném východě se používá již po tisíce let a jeho účinky byly v čínské medicíně pozorovány již kolem roku 400 př. n. l. Používal se mimo jiné k léčbě nachlazení, horečky, bolestí v krku, infekcí, artritidy, svalových bolestí a křečí, vysokého krevního tlaku, migrény, demence a dalších neurologických onemocnění, bolesti zubů, astmatu, mrtvice a diabetu, a jeho příznivé účinky na zdraví trávicího systému jsou v moderní medicíně dobře doloženy.
Jak vidíte, spektrum použití je neuvěřitelně široké. Je to dáno více než 400 různými účinnými látkami obsaženými v zázvoru. Většinu účinných látek tvoří fenoly a terpeny a není nutné znát přesné názvy účinných látek, abychom pochopili, kde a jak zázvor působí.
Působí na trávicí soustavu několika různými způsoby. Pomáhá bojovat proti nadýmání svými diaforetickými účinky tím, že stimuluje stahy žaludku a pohyby střev, což má také mírné projímavé účinky, takže může pomoci proti zácpě.
Je také účinný proti zvracení a nevolnosti; studie k dosažení tohoto účinku používaly 1 gram zázvoru denně. Americká kolej porodníků a gynekologů a Národní institut pro klinickou excelenci oba doporučily zázvor jako antiemetikum v raných fázích těhotenství.
Zázvor může být prospěšný i pro zdraví jater; studie ukazují, že 2 gramy zázvoru denně mohou významně zlepšit jaterní hodnoty u osob s nealkoholovým ztučněním jater, pokud je konzumace zázvoru doprovázena změnami životního stylu a stravy. Tento účinek je dán přítomností antioxidantů a protizánětlivých látek v zázvoru – játra jsou poškozována zánětem a oxidačním stresem, a tyto látky mají tyto účinky neutralizovat.
Jak bylo uvedeno výše, zázvor obsahuje silné antioxidační a protizánětlivé látky, takže chrání nejen játra, ale všechny orgány v našem těle. Všechny buňky našeho těla jsou totiž vystaveny škodlivým účinkům oxidačního stresu. Volné radikály z vnějšího (nebo vnitřního) zdroje oxidují buňky – odebírají jim elektrony. V důsledku toho buňka ztrácí funkci, stává se nefunkční a poškozenou. Antioxidanty dodávají elektrony, aby se buňky, které se setkaly s volnými radikály, mohly „vrátit do práce“. Fenoly i terpeny jsou takovými antioxidačními látkami. Zánětlivé buňky jsou nezbytné pro hojení ran, avšak nadměrný zánět má místo hojení buněčně ničivé účinky. Tomu brání protizánětlivé látky, které zabraňují fungování nebo množení zánětlivých buněk. Bohužel při autoimunitních onemocněních je zánět zvýšený, takže zánětlivé buňky začínají ničit vlastní tělesné buňky.
Antioxidanty a protizánětlivé látky tedy prospívají celkovému zdraví organismu a snižují riziko rakoviny, autoimunitních onemocnění a chronického zánětu. Chronický zánět a poškození volnými radikály jsou rovněž zodpovědné za vnější projevy stárnutí, takže zázvor má také omlazující, proti stárnutí působící účinky.
Vysoká hladina cholesterolu, ateroskleróza a vysoký krevní tlak jsou rovněž způsobeny zánětlivými procesy, takže protizánětlivý zázvor může mít příznivé účinky i na kardiovaskulární systém.
Protože zánětlivý proces a vnímání bolesti spolu souvisejí, tentýž enzym stimuluje zánětlivé buňky a zároveň vyvolává bolest; protizánětlivý zázvor má tedy také analgetické účinky, které byly popsány ve studiích – použitá dávka byla 2 gramy denně.
Nesteroidní protizánětlivé léky (NSAID), které jsou často předepisovány k tlumení bolesti, mohou způsobovat žaludeční křeče a řadu dalších nepříjemných vedlejších účinků. Zázvor naopak podporuje trávicí systém a je považován za bezpečný k užívání, bez významných nežádoucích účinků.
V raném těhotenství se doporučuje 1 gram extraktu ze zázvoru denně k prevenci nevolnosti; jde o testované množství pro těhotné ženy, nepřekračujte jej.
V ostatních případech používala většina studií 1–2 gramy extraktu ze zázvoru denně.
Jak bylo uvedeno výše, užívání extraktu ze zázvoru je považováno za bezpečné, avšak ve vysokých dávkách byly v některých případech ve studiích na zvířatech zaznamenány nežádoucí účinky. Použitá dávka byla 320 mg/kg tělesné hmotnosti, což odpovídá 25 gramům u člověka o hmotnosti 80 kg.
Vzhledem k možným antikoagulačním účinkům by se neměl užívat současně s antikoagulačními léky.