Houby se léčebně používají již tisíce let. Podle Dr. Borcherse a Dr. Zaidmana by se výskyt úmrtí na rakovinu mohl snížit o 2/3, pokud bychom změnili svůj jídelníček a zařadili do něj houby, které mají silné antioxidační vlastnosti - antioxidanty chrání před volnými radikály, jež poškozují buňky.
Různé části hub se rovněž používají k výrobě mycelia (rostoucí houby), spor a plodnice. Houby obsahují širokou škálu účinných látek, včetně terpenoidů, sterolů, glykoproteinů a vlákniny, které mají protizánětlivé, hladinu cukru v krvi regulující a imunitu posilující účinky. Mohou předcházet mnoha onemocněním a díky obsahu glykoproteinů mohou mít také účinky chránící klouby. Jsou to superpotraviny!
Nejoblíbenějšími houbami jsou houby Reishi (Ganoderma lucidum), Shiitake a Cordyceps, které se stále častěji používají ve formě prášku, extraktů nebo čaje.
Příznivé účinky houby Ganoderma lucidum byly popsány již 200 let před Kristem v první světové knize o léčivých rostlinách (Shen Nong Ben Cao Jing). Původem pochází z Číny, Japonska a dalších asijských zemí. Je to tmavá, ale lesklá houba, jejíž latinský název lucidus odkazuje na její jas. Její čínský název lingzhi, který odkazuje na její duchovní vliv, je nejvíce symbolický pro úspěch, prosperitu a dlouhověkost. Ganoderma je jedinečná houba, protože její léčivá hodnota je vyšší než její výživová hodnota.
V jedné studii bylo testováno 58 různých hub, z nichž G. lucidum byla shledána jako nejúčinnější v ochraně proti rakovině. Účinné látky v Ganoderma zastavují dělení nádorových buněk v různých fázích, v závislosti na typu rakoviny.
Účinné látky G. lucidum mají také účinky posilující imunitu díky své schopnosti stimulovat počet a růst buněk zapojených do boje s infekcemi. Obsah triterpenoidů a polysacharidů v Ganoderma má silné antioxidační vlastnosti, které mohou chránit před řadou onemocnění. Může snižovat riziko infekcí a omezovat pravděpodobnost rozvoje kardiovaskulárních, nervových, kloubních a trávicích onemocnění. Kromě toho mají účinné látky (gandoderany) v G. lucidum také účinky stabilizující hladinu cukru v krvi.
Cordyceps je rod hub s mnoha různými druhy. Jsou součástí tradiční medicíny v Asii. Léčebně se používá houba Cordyceps militaris. Jedná se o insekticidní houbu, která často parazituje na larvách a kuklách. Hlavní účinnou látkou v Cordycepsu je cordycepsin. Jedná se o derivát sloučeniny (adenosinu), která tvoří DNA.
Cordycepsin má v našem těle široké spektrum využití, včetně inhibice tvorby DNA (dědičného materiálu) a RNA (poselného materiálu), dále tvorby purinů, které tvoří DNA, a dráhy mTOR odpovědné za stimulaci stavebních procesů. Tím působí protinádorově. Protože výše uvedené dráhy jsou při nekontrolovaném dělení nádorových buněk nadměrně aktivovány, je třeba je tlumit, a cordyceps k tomu pomáhá.
Kromě toho obsahuje řadu dalších účinných látek, které mají ochranné účinky na játra a ledviny, srdce a cévy, dýchací, nervový, imunitní a reprodukční systém. Má také protizánětlivé, proti volným radikálům působící a protiinfekční vlastnosti.
Třetí nejčastější houbou je Shiitake (Lentinula edodes), jejíž pěstování sahá až do roku 1100 př. n. l., za vlády dynastie Sung.
Shiitake je známá svými mnoha účinnými látkami, jako jsou erythritol, adenosin, kyselina kopalová, karvakrol a další. Karvakrol má podobnou strukturu jako thymol, hlavní účinná látka v oregano, a má tedy silné antibakteriální a antivirové vlastnosti, stejně jako kyselina kopalová. Adenosin má stejné protinádorové vlastnosti jako adenosin. Erythritol, známý cukerný alkohol používaný jako sladidlo, může napomáhat udržování ústní hygieny. Účinné látky v Shiitake se také podílejí na struktuře hydroxyapatitu, který tvoří kosti a zuby, a pomáhají tak udržovat zdravé kosti a zuby. Jediným vedlejším účinkem shiitake je kožní onemocnění (dermatitida), které se objevuje po konzumaci syrových nebo nedostatečně tepelně upravených hub - vždy se ujistěte, že jsou před podáváním dobře tepelně upravené.