Česnek, velmi oblíbená přísada do různých pokrmů, se používá také v tradiční maďarské kuchyni a obsahuje velmi silné léčivé účinky. Účinky česneku jsou zmiňovány již v egyptských papyrech i v Bibli. V průběhu let jej mnoho etnických skupin používalo k léčbě srdečních onemocnění, nádorů a bolestí hlavy. V roce 1858 Pasteur popsal antibakteriální účinky česneku. Od té doby bylo objeveno mnoho dalších účinků česneku.
Česnek je nejznámější svými antihypertenzními účinky, a to částečně díky svým silným antioxidačním a protizánětlivým vlastnostem. Ve většině případů dochází ke zvýšení krevního tlaku vlivem zánětlivého procesu, který způsobuje ztrátu elasticity cév (aterosklerózu), a antioxidační a protizánětlivé vlastnosti česneku mají tento stav zmírňovat, což umožňuje cévám znovu získat pružnost a krevní tlak klesá. Kromě toho mohou účinné látky v česneku přímo stimulovat tvorbu oxidu dusnatého (NO), který uvolňuje cévy. Uvolněné cévy se rozšiřují, což také snižuje krevní tlak.
Kromě účinku na snižování krevního tlaku působí česnek velmi silně i na nervový systém. Jak silný je jeho účinek? Stačí pomyslet na to, co se stane, když oloupete a nakrájíte stroužek česneku a začnou vám téct slzy. Je to proto, že česnek aktivuje enzym, který uvolňuje allicin. A allicin působí na nervové buňky. Acetylcholin je látka, která vytváří spojení mezi nervovými buňkami, a vyskytuje se převážně v okolí svalů srdečního svalu a vnitřních orgánů, avšak acetylcholin je také nezbytný pro správnou funkci kosterních svalů. Acetylcholin je neurotransmiter parasympatického nervového systému, který způsobuje, že se uvolňujeme a pláčeme. Parasympatický nervový systém má rovněž účinky snižující krevní tlak. Allicin obsažený v česneku inhibuje enzym, který rozkládá acetylcholin, takže je pro organismus k dispozici větší množství acetylcholinu. To umožňuje srdečnímu svalu a vnitřním orgánům pracovat účinněji a může také snížit krevní tlak.
Díky svému účinku na acetylcholin může prospět také osobám s autoimunitním onemocněním myasthenia gravis. Při myasthenia gravis je množství acetylcholinu sníženo a česnek působí stejným způsobem jako inhibitor enzymu rozkládajícího acetylcholin, který se používá k léčbě tohoto onemocnění. Z podobných důvodů může být česnek prospěšný i u Alzheimerovy choroby, kde jsou hladiny acetylcholinu rovněž sníženy. Před použitím je však nezbytné poradit se s lékařem.
Může také zlepšit šedý zákal, protože šedý zákal zvyšuje tlak na oční čočku a díky svému působení na acetylcholin může allicin v česneku snížit tlak na čočku stažením svalů kolem oka, což umožní průchod tekutiny a tím sníží tlak.
Také podporuje činnost střev, napomáhá trávení a vyprazdňování.
Kromě allicinu obsahuje řadu dalších účinných látek s antioxidačními a protizánětlivými vlastnostmi, které působí na celý organismus a mohou snižovat riziko mnoha onemocnění. Může chránit před infekcemi a poskytovat úlevu při nachlazení a jiných respiračních infekcích.
Bezpečné dávky česnekového extraktu nebyly studiemi stanoveny, protože má silný účinek na nervový systém, proto se vyhněte jeho nepřetržitému užívání nebo překračování množství předepsaného výrobcem. Vzhledem k nedostatku studií se nedoporučuje těhotným a kojícím ženám ani dětem. Před použitím se poraďte s lékařem.
Česnekový extrakt se nedoporučuje užívat spolu s některými léky proti infekci HIV, s antikoncepcí, antikoagulancii, cyklosporinem a coumadinem.
Také:
- Lovastatin (Mevacor)
- Ketokonazol (Nizoral)
- Itrakonazol (Sporanox)
- Fexofenadin (Allegra)
- Triazolam (Halcion)
- Enfluran (Ethrane)
- Halothan (Fluothane)
- Isoflurany (foranes)
- Methoxyfluran (Penthrane)