Taurin je aminokyselina (přesněji kyselina aminosulfonová, s odlišnou funkcí než aminokyseliny tvořící bílkoviny). Podílí se na činnosti žlučových kyselin. Pro novorozence je esenciální aminokyselinou, o čemž svědčí její přítomnost v mateřském mléce. Dospělý organismus je schopen taurín vytvářet ze dvou jiných aminokyselin (cysteinu a methioninu), proto jeho nedostatek nebývá častý, avšak může mít řadu příznivých účinků na náš organismus.
Většina lidí jej zná jako složku energetických nápojů a mnozí si jej spojují s účinky podobnými kofeinu. Tyto dvě látky však mají odlišné vlastnosti. Kofein působí na adrenalinové receptory a zvyšuje krevní tlak (stimulace), zatímco taurín stimuluje využití vápníku a inzulinu ve svalových vláknech podobným způsobem jako cukr. Studie prokázaly, že taurín zvyšuje svalovou sílu a výkonnost.
Vápník je jako minerál nezbytný pro svalovou činnost, v našem těle má kladný náboj a bez vápníku nemůže motorickým nervem procházet žádný elektrický impuls. Taurín stimuluje přísun a využití vápníku ve svalových buňkách a zajišťuje dostatečné množství pro správné propojení mozku a svalů.
Kromě toho se vápník využívá nejen k udržení spojení mezi nervovou a svalovou buňkou, ale také mezi nervovou buňkou a nervovou buňkou, což částečně vysvětluje účinky taurinu na zlepšení paměti a soustředění.
Působí také jako stimulant GABA receptoru. GABA je inhibiční hormon, který blokuje činnost určitých signálů a neuronů. Působí jako jakýsi sedativní hormon. Tímto způsobem může taurín pomoci při spánku a zvládání stresu. Naopak kofein udržuje bdělost díky svému působení na adrenalin a krevní tlak.
Účinky taurinu podporující fyzický výkon a jeho sedativní působení se mohou zdát poněkud protichůdné, proto může vyvstat otázka: nejsou tyto účinky vzájemně vylučující? Je však třeba mít na paměti, že existuje mnoho podtypů GABA receptoru, z nichž každý působí odlišně, v různé míře a je exprimován na různých místech (některé v mozku, jiné ve svalu). Taurín působí na receptory, které uklidňují, avšak neomezují fyzickou výkonnost.
Při depresi a letargii je narušena rovnováha mezi jednotlivými GABA receptory a taurín může pomoci tím, že vyrovnává jejich funkci, což může zlepšit náladu u osob trpících depresí.
Kromě toho má taurín výrazné antioxidační účinky. To znamená, že bojuje proti škodlivým volným radikálům. V dnešní době jsme vystaveni stále většímu množství toxinů, v našem těle se uvolňuje stále více volných radikálů, které poškozují naše buňky. Tomu odpovídá i studie, která popsala antioxidační vlastnosti taurinu při ochraně nervové soustavy a kardiovaskulárního systému.
Taurin se nachází v rybách a mase. Lidé, kteří konzumují živočišné potraviny, přijímají průměrně 58 mg taurinu denně (v rozmezí 40 až 400 mg).
Výzkumy prokázaly, že taurín je bezpečný pro užívání; používají se denní dávky 500–2000 mg. Pro dlouhodobé užívání byla stanovena denní hranice 3 gramy a při jejím dodržování je výskyt nežádoucích účinků velmi nepravděpodobný.