Aloe vera (lat.: Aloe barbadensis iller) je zelená bylinná rostlina s výrazným lesklým žlutým květem. Roste převážně v Jižní Africe, Asii a oblasti Středomoří. Název je odvozen z arabského slova „Allaeh“, které znamená lesklá nahořklá látka, a z latinského slova Vera, tedy pravý. Existuje několik druhů aloe, avšak Aloe vera je nejvýznamnější díky svým zdravotním přínosům.
Gelovitá šťáva z rostliny Aloe vera se široce používá v medicíně i v kosmetickém průmyslu. V tradiční medicíně se používá k léčbě kožních onemocnění (popáleniny, řezné rány, ekzém, zánět). Studie prokázaly, že má imunostimulační, protinádorové, antioxidační a také trávicí a kardiovaskulární ochranné vlastnosti.
Aloe vera obsahuje více než 75 různých účinných látek, včetně:
- Vitaminy A, B12, C a E: nezbytné pro život, podílejí se na mnoha biologických procesech a jejich nedostatek může vést k celé řadě onemocnění a potíží.
- Trávicí enzymy (amyláza, kataláza, peroxidáza): pomáhají štěpit různé živiny (sacharidy, tuky a bílkoviny).
- Minerály (zinek, měď, selen a vápník): nezbytné živiny stejně jako vitaminy. Při jejich nedostatku se může rozvinout široká škála onemocnění a komplikací.
- Vláknina (tzv. glukomannan): komplexní sacharid, který pomáhá obnovovat střevní mikroflóru a má tlumivý účinek na chuť k jídlu.
- Aloin a emodin
- Mastné kyseliny, steroly (lupeol a campesterol)
- Rostlinné hormony: auxiny a gibereliny
- Další (kyselina salicylová, ligniny a saponiny)
Jednou z charakteristických účinných látek Aloe vera je emodin, který má řadu zdravotních přínosů, včetně protinádorových, protizánětlivých, antioxidačních, hepatoprotektivních a protiinfekčních vlastností. Při dlouhodobé konzumaci ve vysokých dávkách však může mít opačný účinek.
Lupeol je triterpen, velmi účinná protizánětlivá látka, která inhibuje hlavní dráhy zánětu.
Aloin, přírodní projímadlo, se používá k léčbě zácpy. Působí na pohyb střev. Aloin se nachází v tzv. aloe latexu, hořké tekutině na vnitřním povrchu kůry. Předávkování touto účinnou látkou může vést k průjmu a bolesti břicha. Většina vedlejších účinků aloe souvisí s předávkováním latexovou částí, protože aloin může vyvolávat stahy děložní stěny, a proto by se přípravky z aloe neměly užívat v těhotenství.
Campesterol, fytosterol, je rostlinná sloučenina se strukturou podobnou cholesterolu. Protože soutěží s cholesterolem, má účinky snižující hladinu cholesterolu a může chránit před řadou kardiovaskulárních onemocnění. Campesterol je prekurzorem anabolického steroidu boldenonu, který má výrazný růstový (anabolický) účinek. Množství v aloe je z hlediska budování svalové hmoty zanedbatelné, avšak přítomnost campesterolu vysvětluje její účinek na hojení ran. Může stimulovat růst nových buněk, které nahrazují poškozené buňky.
Auxin a giberelin jsou rostlinné růstové hormony; studie prokázaly, že mohou inhibovat proliferaci a růst nádorových buněk. Předpokládá se, že tento účinek souvisí s tím, že stimulují enzym rozkládající bílkoviny, který se podílí na buněčném cyklu.
Ligniny jsou jednou z hlavních složek buněčné stěny rostlin, tzv. biopolymerů (v nichž jsou propojeny mnohé malé ligninové sloučeniny), a hrají zásadní roli ve vývoji rostlin. Jsou také silnými antioxidanty a mohou chránit lidský organismus před mnoha nemocemi.
Saponiny zahrnují mnoho sloučenin, například některé triterpeny a steroly (sloučeniny podobné cholesterolu). Vzhledem k tomu, že zahrnují mnoho různých látek, jsou jejich účinky širokospektrální. Studie ukázaly, že saponiny mají imunostimulační a protinádorové účinky, mohou snižovat hladinu cholesterolu a mohou mít také účinky regulující hladinu glukózy v krvi.
Jak je vidět, Aloe vera obsahuje bohaté množství účinných látek. Její růst podporující a protizánětlivé vlastnosti mohou zlepšovat hojení zevních ran a léčbu infekcí a mohou také zlepšovat ekzém. Považuje se za bezpečnou pro zevní použití.
Jako doplněk stravy může zlepšovat trávicí, kardiovaskulární a kožní obtíže, diabetes a může mít také protinádorové a protizánětlivé účinky.
Při vnitřním užívání jsou však studie o bezpečných dávkách nejednotné, s vedlejšími účinky kvůli obsahu aloinu a rostlinných růstových hormonů, a při nadměrné konzumaci může mít opačné účinky, zvyšovat zánět a karcinogenitu. Latex se proto vnitřně užívá pouze krátkodobě.
Bylo prokázáno, že její gel je při vnitřním užívání nejbezpečnější. Před použitím jakéhokoli přípravku z aloe se však poraďte s lékařem.